Pena de muerte
La pena de muerte, pena capital o ejecución consiste en provocar la muerte a un condenado por parte del Estado,
como castigo por un delito establecido en la legislación; los delitos por los cuales se
aplica esta sanción suelen denominarse «delitos capitales».
La muerte de criminales y disidentes
políticos ha sido empleada por algunas sociedades en un momento de su historia, tanto para castigar el crimen como para suprimir la disidencia política. Actualmente
la pena de muerte ha sido abolida y penalizada en casi todos los países europeos (excepto Bielorrusia), y la mayoría de los correspondientes a Oceanía (como Australia, Nueva Zelanda y Timor Oriental). La mayoría de paíseslatinoamericanos han abolido la pena de muerte, mientras que en países como los Estados Unidos de
América, Guatemala y la mayoría de los
estados del Caribe aún sigue siendo
aplicada. En Asia la pena de muerte está permitida en democracias como Japón e India.
En África, aún se usa en Botsuana y Zambia.
En muchos países donde aún se aplica la
pena de muerte, se usa como un castigo para crímenes deasesinato, espionaje, traición, o como parte del Derecho militar.1 En algunos países se
aplica también para castigar delitos sexuales, siendo considerados como tales
el adulterio o la sodomía. También se castiga con pena de muerte en otros países
la apostasía, la renuncia formal a la propia religión. En China, el tráfico de personas y los casos graves de corrupción política son castigados con la pena de muerte. En
algunos países la pena de muerte se utiliza por motivos políticos, con la
máxima difusión posible, como «escarmiento» de masas: en 2007 en Corea del Norte el director de una empresa fue ejecutado públicamente en un estadio
deportivo, ante 150 000 personas como castigo por haber realizado llamadas
telefónicas al extranjero.2 3
El tema de la pena de muerte es muy
controvertido. Los simpatizantes de la misma opinan que su realización reduce
el delito, previene su repetición y es una forma de castigo para el asesinato. Los detractores argumentan que no reduce el crimen
en mayor medida que la cadena perpetua; son peores que el delito y es una discriminación de hecho contra las
minorías y los pobres que puedan no tener recursos suficientes en el sistema
legal.
Según el informe anual de ejecuciones
judiciales de Amnistía Internacional,
en el año 2003 fueron ejecutadas al menos 1146 personas en 28 países. El
84 % de las muertes documentadas ocurrieron en cuatro países: la República Popular China llevó a cabo 726 ejecuciones, Irán mató a 108 personas, Estados Unidos a 65 y Vietnam a 64. No obstante,
para 2011 el número de ejecuciones judiciales se desconoce, ya que aunque la
cifra se redujo a 680 en sólo 20 países, este dato no incluye las ejecuciones
en China, las cuales Amnistía Internacional cree son de miles, pero no existen
cifras oficiales disponibles. La última nación en abolir la pena de muerte para
todos los crímenes fueUzbekistán, a principios
de 2008.4
Historia
El
uso de la muerte como castigo se remonta a los principios mismos de la
historia. Muchos registros históricos, así como prácticas tribales primitivas,
indican que la pena de muerte ha sido parte de los sistemas penales desde el
principio de la existencia de los mismos.
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